Digital resources in the Social Sciences and Humanities OpenEdition Our platforms OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypotheses Calenda Libraries OpenEdition Freemium Follow us
Categorías
Entradas

Oasis de historia

Después de una pausa para atender obligaciones académicas, casi una travesía del desierto, regreso con la pequeña joya que nos ha regalado Paul Veyne este otoño. A sus ochenta y cinco años, el profesor honorario del Collège de France, retirado en su Provenza natal, se ha sentido llamado por la actualidad y ha retomado la escritura para lamentar el saqueo del pasado y recordar el esplendor de un lugar que ya no conoceremos más que a través de los libros. En mayo, el califato terrorista llegaba a las inmediaciones de la antigua ciudad siria de Palmira. Desde entonces, algunos de sus monumentos más emblemáticos han sido destruidos. Jaled Asaad, director del sitio arqueológico de 1963 a 2003, fue decapitado el 18 de agosto. A él está dedicado este libro, que trata de dar respuesta a una pregunta tan triste como apremiante. ¿Qué perdemos al perder Palmira?

Mise en page 1

Paul Veyne es uno de los grandes historiadores del mundo. En 1971 da un aldabonazo con el osado Comment on écrit l’histoire, un ensayo de epistemología que se precipita sobre la historia desafiando su mismo estatuto ontológico. Poco después, en la lección inaugural en el Collège de France, ausculta la poesía de la distancia y define la historia como la escritura de la diferencia, pues un acontecimiento no es sino una diferencia que se recorta sobre un fondo de uniformidad. Dos hitos, Les Grecs ont-ils cru à leurs mythes ? en 1983 y Quand notre monde est devenu chrétien en 2007, jalonan su prolongada dedicación a la religión, una sola palabra que esconde muchos significados. En 1990, a iniciativa de los hermanos Laterza, recopila sus mejores artículos en un volumen bellísimo, La società romana, pronto incorporado en castellano a la selecta Biblioteca Mondadori. Y en 2005 llega L’Empire gréco-romain, una obra maestra no siempre atendida, donde explora el vínculo entre las dos grandes civilizaciones antiguas del Mediterráneo: conquistada políticamente, Grecia conquistó culturalmente Roma.

Entre esas páginas, sobresale una cualidad excepcional del autor: su agudo sentido de la analogía. Ya famosa es su sugerencia, en los años sesenta, de pensar en los negros norteamericanos, separados de los blancos por la segregación racial, para entender mejor la posición de los esclavos y los libertos en la antigua Roma. El presente libro tampoco escatima comparaciones. La soberanía romana en el desierto sirio se asemeja a la de Estados Unidos en el Far West antes de su conquista; el papel de los ríos en la Antigüedad se parece al del tren en los tiempos modernos; Zenobia se rodea de personajes ilustrados e influyentes como lo hace Catalina la Grande; la política romana en el siglo tercero se ve sacudida por pronunciamientos análogos a los de la España decimonónica; Palmira, en fin, es tan peculiar en Siria como Venecia en Italia. El logro de Paul Veyne es familiarizarnos con el pasado conservando su extrañeza.

El historiador se reencuentra ahora con una vieja función del profesor de historia: ser un «guía turístico en el tiempo». Pero su libro no debe leerse como una monografía sobre «la hija del desierto». Se trata de una serie de bosquejos que revelan la singularidad de la ciudad antigua y la significación de su herencia. Pero, por encima de todo, Palmyre es una oración fúnebre.

Palmira ―ese es el motivo palpitante que recorre el texto de Veyne― es una encrucijada, un cruce de caminos donde germina una identidad de frontera, por usar la expresión de Claudio Magris. Si uno recorre el mapa del Imperio, no encontrará otro lugar con más influencias que ese: «la vieja Mesopotamia, la antigua Siria aramea, Fenicia, un poco de Persia, mucho de Arabia y, tejiéndolo todo, la cultura griega y el marco político romano». Gracias a todas ellas, se desarrolla en Palmira una «identidad híbrida», una cultura original donde la originalidad no procede de la autoctonía ni de la veneración de los orígenes, sino de la armonización de la multiplicidad. Ajeno al fenómeno nacional, el mundo antiguo desconoce largamente la coincidencia entre los perímetros de la etnia y del Estado.

El resultado es una ciudad compuesta, pero sui generis. Palmira es distinta de cualquier otra ciudad del Imperio. Junto a Edesa, es el único lugar donde el idioma oriental sigue siendo una lengua oficial tras la helenización. La arquitectura es griega, la cultura de las élites es imperial, pero en la religión, en el arte local, en los placeres cotidianos, esas apariencias dan paso a mentalidades más arraigadas, a componentes árabes, a un fondo arameo. Todo se mezcla en Palmira, pero la ciudad sabe transformarse permaneciendo ella misma, combinando los estratos de su identidad. Y lejos de desembocar en una universalidad uniforme, la suya es una diversidad creativa. Parafraseando a Marshall Sahlins, Palmira es un oasis de historia.

¿Por qué destruir los templos de Baalshamin y de Bel, las torres funerarias o el Arco del Triunfo? ¿Acaso porque ahí se reverenciaban dioses paganos o se glorificaba un imperio extranjero? Desde luego que no. La razón hay que buscarla en que hoy veneran esos lugares los occidentales modernos, cuya cultura rinde culto a los monumentos, como señala Alois Riegl, y siente una enorme curiosidad por las creencias de otras partes y otros tiempos. Es el deseo de probar, y de probarse a sí mismos, que son distintos a nosotros lo que alimenta su delirio. En un mundo en el que la cultura occidental ha llegado a todos los rincones del planeta, las destrucciones sirven para mostrarse como irredimiblemente otros.

La apertura al otro como forma de creación de uno mismo. Ese es el irremplazable tesoro de Palmira, el oasis de historia que habría podido mirarse en el espejo de Heródoto y que Paul Veyne rescata del desierto de los saberes olvidados. Porque, «decididamente, no querer conocer más que una cultura, la propia, es condenarse a vivir bajo un apagavelas». Por eso, como escribe Mathias Enard, en estos tiempos oscuros, el recuerdo de Palmira es un himno a la luz.

Paul Veyne: Palmyre : l’irremplaçable trésor, París, Albin Michel, 2015, 144 pp.


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Vladimir López Alcañiz (31 de enero de 2016). Oasis de historia. Concepto|s e historia|s. Recuperado 14 de febrero de 2025 de https://doi.org/10.58079/mrxx


Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Este sitio usa Akismet para reducir el spam. Aprende cómo se procesan los datos de tus comentarios.